厌食症与多种因素有关，病因较复杂，目前公认的原因有生物学致病基础，其他影响常涉及社会文化、心理等领域，同时还包括神经性厌食，而神经性厌食通常也与遗传有关。同时厌食也与脾胃功能有关，考虑是脾胃功能虚弱导致的营养不良等引起的厌食。
厌食是较长期的食欲减退或消失。主要有两种病理生理因素：一种因局部或全身性疾病影响消化功能，使胃肠 平滑肌张力低下，消化液分泌减少、酶的活性降低。另一种是中枢神经系统受人体内外环境刺激的影响，使对消化功能的调节失去平衡。
厌食常与常与社会因素有关，多有过度追求身体苗条的心理。由于担心发胖，认为胖就是不健康、不美，瘦就有精神、有魅力，所以对身材的要求和对自己的期望，非常注意饮食和体重，从而导致厌食症。
厌食症严重时可能会影响自身身体健康，患有厌食症患者一般不会主动求医。神经性厌食症患者一般倾向于否认自己存在的问题。当患者家属发现有明显的厌食症状、导吐、导泻等异常行为及体重明显减轻时，应及时带患者就医治疗。
