肝炎是多种类型肝脏炎症的总称，通常是由病毒、化学毒素、药物、酒精、寄生虫、细菌、自身免疫因素等多种因素而引起。这些致病因素使肝脏细胞受到严重破坏，引起广泛的肝脏细胞炎症和肝功能异常，继而导致身体表现出不适症状。
1、病毒性肝炎
病毒性肝炎在临床上最为常见，是由多种肝炎病毒引起的以肝脏病变为主的一种传染病。已经确认的有甲、乙、丙、丁、戊五种类型的肝炎病毒。己型肝炎和庚型肝炎目前尚未得到公认。病毒性肝炎通常由消化道、输血、母婴、性接触和密切生活接触等途径传染。
2、中毒性肝炎
中毒性肝炎是由磷、砷等化学毒物、以及酒精、药物等为主要原因所引起的肝炎，主要是肝脏细胞受到化学毒素破坏，从而引起肝功能损害的结果。长期接触砷、磺胺等化学物质，或长期服用有肝毒性的药物，或大量饮酒等不良生活习惯，都很容易引发中毒性肝炎。
3、细菌性肝炎
细菌性肝炎不常见，多发生于全身性细菌感染时。特别是腹腔内感染时，细菌可侵入肝脏，如果病人抵抗力弱，就可能发生细菌性肝炎。如肝脓肿，就是由化脓性细菌所导致的肝脏化脓性炎症。败血症等重症感染也可引起细菌性的肝炎。
4、寄生虫性肝炎
引起寄生虫性肝炎的常见病原体有华支睾吸虫和肝毛细线虫等。这些寄生虫可在肝内移行，引发肝脏炎症。而且这些寄生虫可以在人和动物之间交叉传播，能够排出寄生虫的人和动物都可成为传染源，最常见的就是食用被污染的水源、以及鱼、虾等动物食品。
5、自身免疫性肝炎
自身免疫性肝炎的病因尚未完全明确，遗传易感性是目前高度怀疑的发病相关因素。在遗传易感性的基础上，多种因素可能引起了人体的免疫机制紊乱，将肝脏细胞自身视为抗原，产生了针对肝脏的免疫反应，从而导致肝脏细胞炎性坏死。
