确立诊断肋间神经痛首先要根据疼痛的特征分布来判断，肋间神经痛是指肋间部位，从背部沿肋间向胸腹前壁放射的疼痛，呈半环状分布。多为单侧受累，也可以双侧同时受累。咳嗽、深呼吸或打喷嚏往往使疼痛加重。然后找出造成肋间神经痛的病因。
肋间神经痛是指一个或几个肋间部位从背部沿肋间向胸腹前壁放射，呈半环状分布。多为单侧受累，也可以双侧同时受累。咳嗽、深呼吸或打喷嚏往往使疼痛加重。查体可有胸椎棘突，棘突间或椎旁压痛和叩痛，少数患者沿肋间有压痛，受累神经支配区可有感觉异常。其疼痛性质多为刺痛或灼痛，有沿沿肋间神经放射的特点。
胸椎椎间盘退变性突出、关节囊和韧带增厚和骨化常导致神经通道狭窄变形，可引起肋间神经炎症，产生疼痛。同样累及肋间神经的病变还有胸椎结核、胸椎骨折或脱位、脊椎或脊髓肿瘤、强直性脊柱炎以及肋骨、纵隔、胸膜病变。带状疱疹性肋间神经痛常疼痛剧烈。
确立诊断首先要根据疼痛的特征分布，明确为肋间神经痛，然后更为重要的是想到和找出造成肋间神经痛的病因，尤其要考虑到结核、肿瘤，老年人骨质疏松性压缩性骨折，初期带状疱疹等容易忽略的重要疾患。治疗应该针对引起肋间神经痛的病因，因此治疗方法应根据所确立的病因来制定。
