冠状病毒的自然宿主可能是蝙蝠，它的分布范围很广，如果人食用野生动物也会传染到人类身上。目前发现的新型冠状病毒来源于武汉华南海鲜市场，中间宿主还没有确定。冠状病毒具有较强的传染性，并且有潜伏期，无症状的患者也可以传染他人。
冠状病毒感染分布在全世界多个地区，据流行病调查基因测序，冠状病毒的自然宿主可能是蝙蝠，冠状病毒仅感染脊椎动物，在野生动物之间传播，如果人食用了野生动物就会传染给人类。
新冠冠状病毒爆发于湖北武汉华南海鲜市场，并且发现首个感染者是市场内有贩卖野味的商家。据现有研究认为，新型冠状病毒的自然宿主最有可能是蝙蝠，但中间宿主尚未明晰。在收集华南海鲜城的标本里检测出了活的新型冠状病毒。
冠状病毒具有较强的传染性，并且有潜伏期，无症状的患者也可以传染他人，基本上通过呼吸道分泌物排出体外，例如口水、喷嚏等，在空气中进行飞沫传播，也可以通过接触传播。冠状病毒可以感染各个年龄段，大多随着年龄的增加而发病率降低。
