慢性腹泻的症状表现主要是排便次数明显多于往日的规律，每日大于三次，粪质稀薄，部分患者可能发现粪便中带有脓血、黏液、未消化的食物等。慢性腹泻起病缓慢，病程超过四周或长期反复发作，病因较为复杂，发病机制不同，症状表现也存在差异。
慢性腹泻是一种比较常见的消化系统症状，并非一种疾病。如果患者肠腔内渗透压增高，体液中的水分大量进入肠腔，粪便的含水量就会增加。这种腹泻也被称为渗透性腹泻，患者停药或禁食后症状得到缓解，可以在粪便中发现未消化的食物。
如果肠腔黏膜受到刺激，导致水电解质紊乱，肠道分泌的液体远远多于能被吸收的液体，就会发生分泌性腹泻，患者的粪便无脓血，呈稀水样，每日大便量大于一升，禁食四十八小时后腹泻仍然得不到缓解。
如果是感染或非感染因素破坏肠黏膜的完整性，肠腔中大量液体渗出，进而引起炎症性腹泻，患者的腹泻常伴有腹部或全身的炎症感染症状，粪便中通常可以发现黏液或者脓血。
如果患者肠道蠕动过快，食物快速通过肠道，肠腔来不及吸收其中的水分，就会引起动力异常性腹泻，患者还可能有肠鸣音亢进或腹痛等表现。
