很多人都知道益生菌可以促进肠道健康，辅助治疗消化道疾病。而在近些年来，益生元也逐渐出现在大众视野，其也具有类似的作用。很多人不知道益生元和益生菌的区别，那么究竟益生元是什么呢?
1、益生元是什么
益生元是一类不被人体消化吸收但可以促进肠道益生菌增殖的物质，并且对肠道有害菌是无益的。通俗来说，益生元就是益生菌的食物。经常摄入益生元，可以有效促进益生菌的生长，调节肠道微生态，维护肠道健康，比直接摄入益生菌更加安全。
益生元的种类很多，广泛存在于各种天然的植物性食物中。目前比较常见的益生元是低聚糖类，比如低聚果糖、低聚半乳糖、低聚异麦芽糖、大豆低聚糖等。膳食纤维也属于益生元的范畴。此外，一些多糖类物质和蛋白质水解物也可以发挥益生元的作用。
2、如何补充益生元
如果想要补充益生元，可以选择专门的益生元补充剂，也可以在日常饮食中多吃新鲜的蔬菜水果和粗杂粮。这些植物性食物的膳食纤维大多对益生菌都是有利的。像海藻、瓜类、苹果、香蕉、芦笋、菊苣、洋葱等食物都含有较丰富的益生元。
很多益生元补充剂本质上就是植物提取物，因此如果没有特殊的疾病状况，合理调整膳食结构即可摄入充足的益生元，从而维护肠道健康，不需要摄入专门的益生元制剂。在均衡饮食的基础上多吃新鲜的植物性食物，少吃精加工食物和高脂食物，因为纤维素可以促进益生菌的生长，而高糖高脂则会促进有害菌的生长。
3、益生元好还是益生菌好
对于一般人来说，相比于直接补充益生菌，补充益生元是更加合理的选择。因为补充直接补充益生菌存在很多缺点，比如在上消化道时被大量破坏、在肠道停留时间短、定殖能力差等。如果长期服用益生菌，还可能导致肠道菌群再次失衡。而益生元则没有这些缺点，仍然可以达到促进益生菌增长的目的。
结语：益生元是什么呢，它是一类能够促进益生菌生长和繁殖的物质。益生元广泛存在于天然的粗杂粮和蔬菜水果中，经常摄入这类食物，有助于维护肠道健康。与此同时，也要少吃精白米面、零食和高脂食物。
