单纯地就痛经而言，想吐、出冷汗是中度疼痛，患者的部分日常活动受限，对学习和工作产生一定影响，热敷效果不大，一般需要通过药物缓解疼痛。在医学范围内，疼痛从一到五级逐渐加重，月经期痛到想吐、出冷汗属于四级或五级，伴有其它体征变化。
如果只将痛经分级，可以分为轻、中、重度疼痛三级。轻度痛经有轻微疼痛感，但是不会影响日常活动，通过热水袋热敷或喝红糖水就可以好转;中度痛经者日常活动受限，会出现恶心、干呕、出冷汗等症状，这种疼痛往往需要给予药物干预才能缓解;重度痛经者可能会痛不欲生，日常活动明显受限，严重影响工作和生活，同时伴有各种全身症状，止痛药效果不明显。
医学上的疼痛分为五个级别，第一个级别为不痛;第二个级别是轻度疼痛，为间歇痛，可以不通过药物缓解;第三个级别是中度疼痛，为持续痛，这种疼痛会影响睡眠，但患者仍然可以自然入睡，一般需用止痛药;第四个级别是重度疼痛，为持续痛，患者不能自然入眠或从睡眠中痛醒，不用药不能缓解疼痛;第五个级别是严重疼痛，也可以说是持续性剧痛，伴血压、脉搏等变化。
严重痛经一般属于重度疼痛或持续性剧痛，这是因人而异的，因为痛觉并不是一种单纯的物理反应，还是患者部分感知或主观的体验。不同痛经者可能会受环境和心情的影响，感知到的痛苦会有细微的差别。
