从现有的数据来看，小肠恶性肿瘤的确诊率高于小肠良性肿瘤的确诊率，因为小肠肿瘤较为少见，早期并无特异性表现，患者可能会随便服用药物来消除症状，等到腹部不适已经影响了正常的工作和生活，才去做详细检查，但良性肿瘤可能已经发生恶变。
成年人小肠的总长度约为四到六米，是人体消化道最长的管道，约占全部肠道的百分之七十五，但发生肿瘤的概率比较小，小肠肿瘤大约只占消化道肿瘤的百分之五，可根据肿瘤的性质分为良性肿瘤和恶性肿瘤。
小肠良性肿瘤的病因尚未完全明确，主要包括腺瘤、脂肪瘤、血管瘤、淋巴血管瘤、平滑肌瘤、神经纤维瘤等等，部分良性肿瘤可恶变为小肠癌。总的来说，在已经确诊的病例中，小肠恶性肿瘤的发生概率高于小肠良性肿瘤，约为三点七比一。
不管是良性肿瘤还是恶性肿瘤，初期症状都可以没有特异性，患者可能仅表现为腹痛、腹胀、上腹部不适等胃肠道症状，甚至还有部分患者没有明显不适，待小肠恶性肿瘤患者出现比较明显的腹部包块、反复发作性肠绞痛、急性呕血、黑便等症状时，已经是中晚期了，错过了最佳手术时期，预后较差。
