急性腰扭伤和腰椎间盘突出的区别主要是发病原因不同，两者引起的疼痛也有不同。急性腰扭伤是由于腰部软组织发生急性损伤引起，以突发的剧烈疼痛为主;腰椎间盘突出是腰间盘的退行性改变所引起，以腰部间歇性疼痛为主，可伴有臀部和下肢的疼痛。
急性腰扭伤多半是由于在搬抬重物或者运动过程中，腰部用力不正确或者姿势不对，导致腰部肌肉受到外力过度的牵扯或者腰部姿势突然改变引起的急性损伤。急性腰扭伤一般是肌肉、韧带、筋膜等软组织出现损伤，疼痛以突发的剧烈疼痛为主。
急性腰扭伤后需要立即停止活动，卧床休息。在明确诊断是急性腰扭伤以后，可以通过按摩、热敷、红外线理疗等方法帮助缓解疼痛。一般随着扭伤的恢复，患者的疼痛就会逐步好转。
腰椎间盘突出是由于腰椎出现退行性改变，腰椎纤维环发生不同程度的破裂，髓核突出压迫或者刺激到周围神经引起的一种综合征。腰椎间盘突出是由于人体自身的生理结构出现了一定的改变引起的病症。疼痛以间歇性的疼痛为主，在患者前倾或者弯腰的时候，疼痛可能会加重。
当腰椎间盘突出症的症状不明显时，就建议不要再进行剧烈运动，或者继续承担重力活。前期也可以通过按摩、外敷膏药等方法帮助缓解疼痛。但是这些物理治疗只能够在一定程度上帮助患者缓解不适，不能治愈疾病。
发生腰椎间盘突出症后，建议最好还是先到医院就诊，通过做磁共振、CT等检查，观察腰椎间盘突出的具体部位以及突出程度，确定是否需要手术治疗。
