癌痛在晚上加重的原因主要包括以下几点：第一，夜间的交感神经兴奋度降低，植物神经异常可使患者痛醒;第二，患者更容易环境清净时给自己心理暗示，夜间的精神性疼痛大大增加;第三，到了夜间，白天所用的止痛手段会慢慢失效，加重癌痛。
癌痛较常见于中晚期癌症患者，这时，早期的阵发性癌痛逐渐进展为持续存在的剧烈疼痛，随着肿瘤的增大或癌细胞的转移，疼痛可能出现在身体的任何部位，范围较广且位置不确定，并且很可能造成较强的自主神经反射和骨骼肌痉挛。
许多癌痛患者都有睡眠障碍，或者常常从睡眠中痛醒，认为痛感在夜间更为强烈，这可能是因为白天更容易被各种事物分散精力，与夜间相比，白天时的交感神经更为兴奋，这对疼痛有一定的抑制作用。到了晚上，周围环境更加安静，患者对疼痛本身的关注度也大大增加，部分患者甚至会觉得痛不欲生。
另外，患者针对癌症的化疗、放疗、镇痛等各种治疗一般集中在白天，临床上常用的癌痛药物为羟考酮、吗啡等阿片类药物，它们的作用时间是有限的，随着时间的流逝，患者体内的血药浓度降低，止痛效果会逐渐减弱，这些情况也会导致癌痛在夜间加重。
